개명이라 함은 호적부에 등재된 이름을 법원의 허가를 받아 새로운 이름으로 변경하는 것을 말합니다.
이름은 사람의 동일성을 특정하기 위한 표상이므로 고유성과 단일성을 그 속성으로 하므로 사람의 이름은 다름 사람의 이름과 식별할 수 있어야 하고 한 사람이 이름을 복수로 사용할 수 없습니다. 만일 마음대로 자기 이름을 변경하여 사용할 수 있다면 개개인의 동일성 식별에 대한 혼란과 기존 이름에 터잡아 형성된 사회생활의 질서가 무너질 것이므로 이를 방지하기 위하여 가정법원의 허가를 받도록 함으로서 개인의 개명이 자유를 제한하고 있는 것입니다.